Guía para decidir mejor
SMTP, IMAP y POP3: qué hace cada uno
Enviar y recibir usan protocolos y servidores diferentes.
SMTP, IMAP y POP3 no son tres formas equivalentes de «tener correo». SMTP se usa para enviar mensajes; IMAP permite consultar y sincronizar buzones entre dispositivos; POP3 descarga mensajes y puede gestionarlos localmente según su configuración. Para usar una dirección con tu dominio necesitas además un servicio de correo real y registros DNS adecuados: comprar el dominio no crea por sí solo el buzón.
Qué hace cada protocolo
| Protocolo | Uso principal | Pregunta práctica |
|---|---|---|
| SMTP | Entrega de mensajes salientes desde un cliente o aplicación al servidor autorizado. | ¿Qué servidor y método de autenticación acepta envíos de esta cuenta? |
| IMAP | Acceso y sincronización de carpetas del buzón en el servidor. | ¿Dónde quedan mensajes, carpetas y estados al usar varios dispositivos? |
| POP3 | Recogida de mensajes, normalmente centrada en una descarga local. | ¿El cliente deja una copia en el servidor y durante cuánto tiempo? |
Los nombres de servidor, puertos, cifrado y autenticación no son universales: solicítalos al proveedor del buzón. IMAP no envía correo y SMTP no recibe los mensajes de tu bandeja. Los registros MX indican a otros servidores dónde entregar mensajes entrantes; comprueba el MX si no llegan correos desde fuera.
Elige según el uso real
Si trabajas con móvil y ordenador, IMAP suele facilitar que ambos vean las mismas carpetas. Si una aplicación antigua usa POP3, revisa si borra mensajes del servidor y dónde queda la única copia: no migres ese buzón sin inventariar el correo local. Para un formulario web, lo importante suele ser un canal SMTP transaccional autenticado, no abrir un cliente IMAP; la guía de correo transaccional distingue esos envíos.
Ejemplo: una persona puede leer correo por IMAP pero no enviar. El buzón y el MX quizá están bien; revisa credenciales SMTP, servidor saliente, cifrado y límites del proveedor. La guía de recepción sin salida sigue ese diagnóstico. Si aún no tienes una cuenta, prepara el correo de dominio y confirma el servicio contratado. Consulta el alcance del correo de tu plan sin asumir que todos incluyen buzones.